每年的「阿里山櫻花季」從3月15日到4月15日為期一個月，但是早從今年2月起就不斷有報導指出：今年是暖春，阿里山櫻花季有提早開始的可能，阿里山國家公園管理處也可能會將櫻花季交通管制時間提早。因為去年櫻花季的慘痛經驗，今年不想再人擠人，於是早早的就決定在三月初趕在櫻花季正式開始前就去阿里山賞櫻。

3月7日夜間離開隙頂前往阿里山之前，一起拍夕陽的一組攝影團朋友告訴我：昨天他們在阿里山拍櫻花，櫻花只開了三成。心想：只有三成？也還好吧！

不料進了阿里山公園之後實際觀察，唯一開滿花的就只有阿里山工作站前，被當作阿里山吉野櫻開花指標的那棵「櫻王」，其他的花季主角吉野櫻花開只有一成。於是這一趟阿里山櫻花季之旅，就成了「阿里山賞櫻王之旅」。話雖如此，為了避開隔天白天像我一樣早來的賞花人潮，夜間賞櫻也是不錯的選項，於是當天晚間就成了我的「阿里山櫻王之夜」。

一進阿里山公園，到處都在施工，離櫻花季開始只剩下一星期，顯然準備工作還在積極進行中。今年櫻王周邊不僅圍上了圍籬，還鋪設了木棧地板。當天晚上是一個萬里無雲的好天氣，星空下的櫻王開滿了一樹的粉紅色花朵，在周邊燈火的照耀下顯得獨特又美麗。

深夜後的櫻王樹下遊人已稀，只有五六位像我一樣的好攝者，在星空下拍攝夜櫻與星軌。整夜裡櫻王周邊都不寂寞，拍攝夜櫻的攝影者去又來，讓人見識台灣愛好攝影者的狂熱。

除了櫻王盛開之外，工作站旁邊有幾棵高大的不知名櫻花也正盛開。

隔日清晨依然是一個大晴天，趁著遊客尚未湧進之前，先在園區逛一圈，阿里山賓館前的櫻花老樹確實是開了三成。

來到前一夜拍攝星軌的櫻王前，櫻王已經被遊客團團包圍，昨夜的寧靜已不可尋。

櫻王與背後的大塔山遙遙相望，高聳陡峭的石壁頂峰讓人嚮往，哪一天專程來登大塔山？

難得找著一個空檔，櫻王樹邊淨空的片刻。

昨夜拍攝夜櫻的另一棵高大櫻花樹，此刻沐浴在晨光之中。

離開阿里山工作站，往受鎮宮的路徑上，高大的杉木挺立。

由受鎮宮通往木蘭園的小徑，明亮而清幽。

一路逛到姊妹潭，遊客漸多，各省的腔調都有。

姊妹潭的池水即將枯竭，這一個角度還有水中倒影。

逛回沼平車站前，有名的櫻花拍攝點，初開三成的櫻花與花苞預告著盛花期即將來到。

清晨七點鐘，阿里山派出所前已經湧現人潮。

從這一個角度看，全省最美的派出所，絕非浪得虛名。

阿里山國家公園內種植了許多新的櫻花樹苗，有些已經開始開花，但是要成林少說還要五至十年，比較起來武陵的櫻花林就壯觀多了。

八點離開派出所前時，遊客正一批批的湧入，花季尚未開始就已經人滿為患，可以預見花季期間的人潮。

近年國內春季賞櫻花已經形成風潮，聽聞今年阿里山花季期間，也要採取嚴格的管制措施，也嚇得我提早報到，看來以後在花季期間想要上山賞櫻都會是辛苦的旅程。

雖說賞花要即時，但是去早了也是枉然，這一次的阿里山賞櫻之旅因為錯誤的訊息加上時間安排上的限制，讓我誤失了花期，好在有盛開的櫻王陪我渡過一個美麗的星空之夜，也算是不虛此行吧。