無始劫前 , 那時佛陀還是一位國王 , 非常仁善 , 廣受人民的敬愛。

他無私的仁德甚至忉利天的天人都非常讚嘆。

但是，天王手下的八大部眾卻為這樣的景象議論紛紛，皆想：佛陀待人壽享盡後，那可能就會獲的天王的果報，那麼我們現在的天王 ......... 。

此時，忉利天王聽到這樣的消息十分的不安，心想若是佛陀在行佈施時，心中起懺悔，那麼福報就會折損，於是要求其大臣毘首羯磨利用神通力，阻饒佛陀廣大無邊的慈心。

不理會大臣苦苦勸戒，忉利王堅決的命令大臣變為一隻鴿子，而自己變為老鷹。

有天，佛陀出遊時，見一鴿子飛來，苦苦哀求說 : 請你救我，有隻老鷹要吃我。

佛陀安慰道 : 不要害怕我保護你。

此時，老鷹也趕過來了，憤怒的說 : 把鴿子還給我。

佛陀回答 : 我已經答應保護鴿子的安全，你要吃什麼我加倍奉與你。

老鷹說 : 如果你憐憫牠，那你就割下和鴿子等重的肉給我。

佛陀毫不猶豫地就割下等重的肉給老鷹，此時，忉利王利用神通力不斷將鴿子變大變重，而佛陀忍受著劇痛不斷將肉割下給予老鷹。

最後，佛陀對身邊的伺者說 : 將我殺了吧，這樣應該就足夠了吧 !

伺者不願，佛陀就說 : 我行菩薩道，就是犧牲生命也不願違背我的願心啊 !

天王聽到此十分的慚愧，招來天醫為佛陀治傷，在天醫用神水治療下，佛陀又回復到之前健壯的身體。天王很歡喜，和大臣們向佛陀表示敬意後，歡喜地回到忉利天去。