宋江陣是台灣南部廟會最常見,也是陣容最龐大的陣頭隊伍,其中高 雄縣內門鄉宋江陣隊伍最多,被公認為全台最大的「宋江窟」。宋江陣的來源眾說紛紜,大致上有幾種說法:
1. 古典文學《水滸傳》的攻城武陣。 2. 少林武學的實拳派。 3. 戚繼光的「藤牌舞」或「鴛鴦陣」。 4. 鄭成功的「藤牌兵」或「五花操兵法」。 5. 福建漳泉地區的團練。 6. 清末台南府城的「義民旗」。
在眾多的由來中,《水滸傳》宋江征討攻城的武陣是最為人所知。在社會動盪不安的宋元時期,梁山泊一百零八條好漢以「替天行道、忠義雙全」精神獲得民眾信賴,宋江則是《水滸傳》裡的精神領袖,故此陣以宋江命名。後代人們效法其精神,藉由排練宋江陣,展現村里民的團結一致,並宣揚其強不可禦的武術功夫。因傳統108人的水滸大陣在民間傳說中傷亡意外頻繁不斷,故後代便將宋江陣簡化,以三十六天罡或七十二地煞為一陣,其中以三十六天罡陣最為普遍。
宋江陣流傳來台後,隨著時代更迭,演練方式也有所改變。早期因為地方治安不佳,居民紛紛投入練習宋江陣的行列,以作為保衛家園、強健體魄、自我防衛。台灣光復後,經濟好轉的社會,使得宋江陣軍事訓練及武力自衛的意義逐漸喪失,成為現在宗教慶典中迎神賽會的武術性表演陣頭。每年農曆二月觀音佛祖誕辰,高雄縣內門鄉全鄉動員練陣,以祈求佛祖保佑,其熱鬧場景吸引許多民眾前往觀賞宋江陣頭表演。
高雄縣內門鄉的宋江陣頭隊伍密度為全台最高,故有藝陣之鄉之稱,也是全世界宋江陣活動在民間最興盛之處。這幾年來,隨著創意宋江陣頭大賽的舉辦,宋江陣注入了年輕新活力、新氣象,新面貌的展現,吸引越來越多的年輕學子加入文化傳承的行列,宋江文化從這片土地向下扎根傳承,並且向國際發光。
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