紫鷺,分布於西伯利亞東南部烏蘇里地方、中國東北部與東部, 在臺灣為不普遍的留鳥或過境鳥。
成鳥體色大致為暗灰色,頭部有細冠羽,頸側可見粗黑之縱紋;幼鳥羽色為暗褐色,頭部無冠羽,頸側之縱紋斷續不明顯,全長約78公分 體型高瘦,頸部細長, 見於溪流沿岸、沼澤地帶或水稻田中。
單獨或成對出現。行動遲緩,常漫步沿河邊淺水處覓食。有時亦見其靜立於河邊或隱藏在蘆葦叢中,伸頸向四週觀望,遇險時會豎直身體藏於草叢之間,如有異狀立即起飛。
飛行姿態和蒼鷺相同,頭縮至兩肩之間,兩腿向後伸直。以小魚、蝦、蛙類或昆蟲類為食。