臺灣傀儡戲，目前全是兼業性質，其演出都是屬於宗教儀式性的，驅邪、酬神的意義更甚於娛人的目的。一般都是在農曆的正月初九民間信仰中的天公（玉皇大帝）生日、正月十五三官大帝生日、男子結婚前夕、男嬰週歲、老人家做生日時的「拜天公」儀式，或新廟、新居落成啟用時的「謝土」儀式才聘請傀儡戲演出，民眾認為這是一項隆重的禮儀，演出的目的是敬神謝神，以求平安，非為欣賞。傀儡戲的發展史經過魏晉、隋、唐的發展，宋代傀儡戲已經發展到了極興盛的階段，在表演內容、型式上都甚精湛，不但出現了各種不同類形的傀儡戲，如︰懸絲傀儡戲、水傀儡、杖頭傀儡、藥發傀儡、肉傀儡等，也演出具有故事情節的傀儡戲，更出現許多聞名的傀儡戲藝人和有專門的音樂。台灣傀儡戲源自閩南地區，而福建傀儡戲發展得也很早，早在宋代，福建傀儡戲已經是民間重要的歲時娛樂項目了，它的操縱技術和表演形式也發展得比較成熟，福建傀儡戲至少又有: 閩南、閩西、興化（莆田）等三個不同的流派。閩南傀儡戲以泉州為代表，閩西傀儡戲以上杭、永定、連城、汀州為主，又流傳在漳州地區，台灣傀儡戲基本上是來自泉州和漳州、永定等地區，而目前仍流傳在台灣南北二地。台灣南部傀儡戲屬泉州流派，台灣北部傀儡戲是屬閩西流派。閩西傀儡分客派與福佬派，兩者差異不大，戲偶結構和傀儡戲的宗教儀式稍有差別，同樣是分佈在台灣北部一帶。雖然台灣北部的傀儡戲班極少，目前僅存十團不到，而且藝人全是兼業性質，其演出都是屬於宗教儀式性的，驅邪、酬神的意義更甚於娛人的目的。南部傀儡戲趨於祈福的酬神儀式，北部傀儡戲更重驅邪的祭典功能，兩者基本上都是圍繞著民眾對生命禮俗的信仰而進行，且南北二地各具特色而不相同。台灣南部傀儡戲的源流比起北部傀儡戲早了大約兩百年，北部傀儡戲最早在十九世紀之後才出現，而南部傀儡戲的演出至少在十七世紀初就已經是歲時祭典當中不可或缺的文化項目了。1624年鄭成功在台南打退荷蘭人不久，適逢農曆春節，荷蘭間諜進入台南察探，在荷蘭間諜的報告中有記述當時台南街上民眾觀賞傀儡戲演出的情形，可見台灣早在明鄭時代就已經有傀儡戲的演出。 南部傀儡戲在戲偶造型較為渾圓、偶頭雕工精細與布袋戲偶的風格相同，腳色名稱亦同，分生、旦、北、丑四行當，基本操縱線有十四條（視戲偶動作略有增減），戲曲音樂是南管系統的傀儡調（或稱白字戲仔）。演出戲文不多也很短，多是象徵富貴、團圓、功名、榮華、英顯之類的內容，如: 封王、拜壽、父子狀元、一門三元、天下全福……等二十齣不到，每一齣演出時間約只有一、二十分鐘，每團也只一個操縱戲偶的前場人員，和二或三個後場樂師，所須的戲偶通常十個左右，早期的戲班通常是兼演布袋戲和傀儡戲。一般都是在農曆的正月初九民間信仰中的天公生（玉皇大帝生日）、正月十五三官（天、地、水）大帝生日和男子結婚前夕、男孩週歲、老人家做生日時的「拜天公」儀式，以及新廟、新居落成啟用時的「謝土」儀式才聘請傀儡戲演出，當地的民眾認為傀儡戲是一項隆重的禮儀，稱為「嘉禮」（閩南語的傀儡與嘉禮同音）或「大戲」，演出的目的是敬神，不是為了欣賞，除了謝土儀式需看五行方位而決定演出的時辰之外，拜天公的儀式基本上都在子時（夜十一點至凌晨一點）開始進行。每一次演出必分內、外場而與道士科儀共同配合進行三段儀式，道士科儀是為內場，傀儡戲是為外場，每一齣戲是由道士與主人在神明前面擲筊（卜盃）決定演出戲碼，再通知傀儡戲演出早期的演出，比較隆重繁瑣，通常三段儀式結束時剛好接近天亮，因此也稱此儀式為「三齣光」，現在為節省時間，在黃道吉日結婚多或正月初九、十五日，一個傀儡戲班通常一夜要連趕四、五場以上，每一場約一個多小時。 過去的演出情況我們無由得知，但是目前的一般演出而言，南部傀儡戲比較沒有藝術欣賞價值，即有較好的技藝，也只是演給神明看的，請戲的主人著重的是「嘉禮」儀式，而不在「傀儡」戲的表演藝術。目前都分佈在高雄、台南交界的幾個鄉鎮；茄萣、路竹、湖內、永康、阿蓮、仁德、歸仁和台南市區，其中又以南市、茄萣、湖內、仁德等地的演出較多。在二次大戰結束之前的鹿港和台南市，以及目前的金門也有一些傀儡戲班，都屬泉州傀儡系統，目前台灣地區的泉州傀儡戲僅剩南部的六團而已。北部傀儡戲屬閩西傀儡戲系統，目前只有三團，都在宜蘭縣內。就調查所知，自宜蘭有傀儡戲始，直到現在雖然演出機會很少，卻一直都保持三團的記錄。在七○年代以前，桃園、苗栗和新竹地區也有屬閩西系統的傀儡戲，但都已老死或解散。北部傀儡戲的戲偶數量較多，一般而言，至少需有「三十六身、七十二頭、一龍一虎、一馬」的戲偶，才算一個完整的戲班，而這個數字按照藝人的說法，其實是象徵天上的「三十六天罡、七十二地煞」的意義，但現在戲班的戲偶其實都已經不完整了。北部傀儡戲在早期還有為一般廟宇的酬神而演出，但絕大部份是為消災、除煞、驅邪等宗教儀式性的演出，其演出場合，大致有以下幾點：〈謝土儀式〉: 包括新廟、新居、新戲台、新社區（新村落），啟用之前請傀儡戲班跳鍾馗除去邪煞，以求平安。 〈送孤壓孤〉: 孤是指孤魂野鬼，通常在中元節普度或建醮時，請傀儡鍾馗將孤魂野鬼趕走，也是為了求取平安。〈壓火災〉: 又稱送火，在火災現場，傀儡的水德星君將引起火災的邪祟趕走鎮壓，使不再危害。〈呼魂〉：意外死亡，如車禍、淹溺、凶殺……等命案現場，請傀儡戲班跳鍾馗將死者靈魂引領回家或使之進入萬善堂、百姓公、大眾爺等孤魂野鬼的廟宇，有個棲身之所，等待投胎轉世，不令其找替死，而為害地方安寧。因為北部傀儡戲這一除煞驅邪儀式是不給人看的，除了事主、死者家屬之外，一般人避之為恐不及，更無人要去觀看，久而久之，人們竟以為傀儡戲不可以看，產生一些民間的禁忌，例如說孕婦看了傀儡戲會生出軟骨兒、小孩看了會被傀儡奪去魂魄等。其實北部傀儡戲除了儀式的部分不可觀看之外，演戲的部分本是為酬神娛人，而這也正是北部傀儡戲演出機會很少的主要原因，雖然傀儡戲班的演出很少，在民間卻又有實際需要而所以存在。 除北部宜蘭地區和南部的台南、高雄一帶之外，在三、四十年前的台灣其他各地，亦多有布袋戲班的藝人懂得以傀儡作為祭煞儀式的基本操縱技巧和符咒，但多不以傀儡戲為主業，甚或抱著「備而不用」心裡，學會傀儡祭煞，卻從不或甚少從事這項技藝工作，例如五洲園掌中劇團的黃海岱、南投新世界掌中劇團的陳俊然、員林大台員掌中劇團的劉祥瑞，黃海岱近年來還偶而應景表演幾場，一般人幾乎不知陳俊然與劉祥瑞還懂得傀儡祭煞的工夫。這與近年來台北似宛然掌中劇團的林金鍊以傀儡祭煞當作「民俗表演」，卻放棄主業布袋戲演出的情況頗為殊異。又，例如新竹地區早期亦有傀儡戲，怪我氏《百年見聞肚皮集》中提到：「……從來竹塹有戲唱念皆屬泉音，……，人形戲最特色是永定「同仁堂」之傀儡」，可見清代的新竹地區已有傀儡，且是來自福建汀州永定縣的同仁堂，則其演出系統應與宜蘭傀儡相同，但同仁堂傀儡班有無傳留台灣不詳，目前所知在七十年代以前，新竹湖口有張潤清、江鼎水父子的「慶華春傀儡班」，另有石磊范姜文賢的錦華軒傀儡班，不過其演出情形不詳，據宜蘭頭城新福軒傀儡劇團的林讚成先生的說法，早期新福軒傀儡戲班常去的演出地點，除宜蘭台北之外，還有花蓮、和桃、竹、苗的客家庄.