紫鷺，分布於西伯利亞東南部烏蘇里地方、中國東北部與東部, 在臺灣為不普遍的留鳥或過境鳥。

成鳥體色大致為暗灰色，頭部有細冠羽，頸側可見粗黑之縱紋；幼鳥羽色為暗褐色，頭部無冠羽，頸側之縱紋斷續不明顯，全長約78公分 體型高瘦，頸部細長，  見於溪流沿岸、沼澤地帶或水稻田中。

單獨或成對出現。行動遲緩，常漫步沿河邊淺水處覓食。有時亦見其靜立於河邊或隱藏在蘆葦叢中，伸頸向四週觀望，遇險時會豎直身體藏於草叢之間，如有異狀立即起飛。

飛行姿態和蒼鷺相同，頭縮至兩肩之間，兩腿向後伸直。以小魚、蝦、蛙類或昆蟲類為食。