農曆三月二十三日，是媽祖聖誕，媽祖是福建、浙江、廣東、台灣等沿海地區共同信奉的海神。後來，由於華僑漂洋過海，又將這種信仰習俗帶到東南亞各國以至世界各地。最早記載媽祖事跡的古籍，現知是南宋洪邁的《夷堅志》，其卷九“林夫人廟”條載：“興化軍（治所在今福建莆田縣）境內地名海口，舊有蛛林夫人廟，莫知何年所立，氣宇不甚廣大，而靈異素著。凡賈客入海，必致禱祠下，求杯（王交），祈陰護，乃敢行。蓋嘗有大洋遇惡風而遙望百拜乞憐，見神出現于檣竿者。”那麼，媽祖的身世又如何呢？元《鑄鼎余聞》引《臨安志》雲：“神為五代時閩王統軍兵馬使林願第六女，能乘席渡海，人呼龍女。宋太宗雍熙四年，升化湄洲，常衣朱良，飛翻海上，土人祀之。”媽祖的生地莆田縣的縣誌記載：“天后姓林，世居莆之湄洲嶼，五代閩王時都巡檢林願之第六女也。母王氏。宋太平興國四年三月二十三日，妃始生……雍熙四年二十九日升化，一雲景德九年十月初十日也。”在這些記載之中，不難看出媽祖原是一個凡人，姓林名默。據說媽祖在生之時，精研醫理，為人治病，又性情和順，熱心助人。同時，由於生活在海邊，熟悉水性，拯救海難，又能預測天氣，指導航海。當時，人們稱她為“神女”、“龍女”。在她逝世之後，由於民間多次傳說她顯聖拯救遭遇海難、海盜的商船、漁舟，故被人尊稱為媽祖。
每逢三月二十三日的“媽祖生”，各地的“營媽祖”活動均十分隆重（營，即遊的意思）。這一天，各鄉村挑選數批青年作為抬媽祖轎的“轎夫”。“轎夫”都是些健壯有力者，而且挑選多是結婚多年而未有子嗣者或剛剛結婚的男青年。“營媽祖”時，先到媽祖廟請了神像，安放在轎裏之後，由馬頭鑼鳴鑼開道，接著是一抬大香爐，隨後才是媽祖大轎，然後是諸路神仙，再後是扮成各種故事的人物和錦標、錦旗等。沿街沿巷的群眾圍觀如潮，家庭中主婦必設香案于路邊祭拜，而且各家各戶點燃長長的鞭炮以示歡迎，等媽祖鑾駕經過時，祭拜者便取三根燃著的香，插在隊伍前面的爐裏。圍觀的人，假如是結婚多年而未有子嗣、而又輪不到抬轎的，必爭擠到前邊去摸一摸神像或轎頂，摸得著的話，則象徵今年必生貴子。遊完媽祖後將神像送回廟時，要看哪一台轎的神跑得快，快者新年更吉祥如意。故此，當快接近神廟時，抬轎者總是發足狂奔。這時老弱者就是把木展脫掉，提在手中也難以趕得上他們，故潮汕俗語雲：“摜屐綴不著走庵”（用來比喻能力差，跟不上別人）。

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